প্লেগ (হার্ডকভার)

ওরান শহরে যে সব অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল ১৯৪... সনে তাই নিয়ে এই আখ্যানটি। আপাতদৃষ্টিতে ব্যাপারটা একটু অসাধারণ, বিশেষত ওরানের মতো এক তাৎপর্যহীন শহরের পক্ষে নিতান্তই বেমানান, এ কথা সবাই বলেছেন। ওরান তো শুধুই আলজিরিয়ার উপকূলে ফরাসিদের এক সদর দপ্তর মাত্র।
একথা মানতেই হবে শহর হিসেবে এ শহর নিতান্তই শ্রীহীন। শান্ত পরিবেশের এই শহরটির কোথায় যে অন্যান্য বাণিজ্যপ্রধান শহরের থেকে তফাত তা বুঝতে বেশ সময় লাগবে। উদাহরণ স্বরূপ এমন কোনো শহরের কথা কী ভাবা যায় যেখানে পায়রা নেই, গাছপালা নেই, বাগান নেই? যেখানে পাখির ডানার ঝটানি বা গাছের পাতার শন্‌নানি শোনা যায় না? বলতে গেলে এক বন্ধ্যা শহর। ঋতু পরিবর্তন শুধু আকাশের দিকে তাকিয়ে বুঝতে হয়। বাতাসের মধুরতায় অথবা ফেরিওয়ালাদের মাথায় শহরতলি থেকে আনা ফুলের ঝুড়ি দেখে বোঝা যাবে বসন্ত এসেছে। এ বসন্ত বাজারে বিক্রি হয়।