আখের স্বাদ নোনতা (হার্ডকভার)

সুটকেশটির ওজন বিশ পাউণ্ডের বেশি কখনও নয়। এটুকু বাড়তি ওজন আমার সঙ্গে ফাউ হিসাবে স্বচ্ছন্দে যেতে পারে। প্রচলিত আইনে তাতে কিছুমাত্র বাধা নেই। তবু আমাকে থামতে হল। টিকিটটি আমার হাতে ফিরিয়ে দিয়ে ব্যবহারিক ভদ্রতার হাসি টেনে টেবিলের সুন্দরী মেয়েটি আমাকে পাশের সোফায় বসতে বলে ইঙ্গিতে।
নিশ্চয়ই কোনো ভুল হয়েছে। আমার যাত্রা শুল্ক বিভাগের আওতায় পড়ে না। পাশপোর্ট বা ভিসাতে কোনো ত্রুটি থাকবার কথা নয়। তবে এই ভুলের জন্যে সময়ের মাশুল দিতে আমি রাজি নই। টিকিটটি আর একবার মেয়েটির সামনে মেলে ধরে জানালাম, আমার গন্তব্যস্থল এ দেশের বাইরে নয়। এ দেশের সর্বত্র ঘোরাফেরা করবার ছাড়পত্র আমার সঙ্গেই আছে। -জানি আপনি যাচ্ছেন ওরিয়েন্টি। তবু আপনাকে অপেক্ষা করতে হবে। অনুগ্রহ করে আমাকে একটু সময় দিন। আমাকে সরে দাঁড়াতে হল। পরমুহূর্তেই একটি নিগ্রো পরিবার পুরো কাউন্টারটি দেখলাম অধিকার করে ফেললো।