এ টি এম নজরুল ইসলাম ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাস বিভাগ থেকে কৃতিত্বের সাথে অনার্স ও মাস্টার্স শেষ করার পর ১৯৭২ সালে বাংলাদেশ পাবলিক সার্ভিস কমিশনের মাধ্যমে অনুষ্ঠিত স্পেশাল সুপিরিয়র সার্ভিস পরীক্ষায় উত্তীণ হয়ে ১৯৭৩ সালে বাংলাদেশ ফরেন সার্ভিসে যোগ দেন। তিনি একজন মুক্তিযোদ্ধা ১৯৭৫ থেকে ১৯৭৭ সাল পর্যন্ত তিনি ফ্রান্সে ফরাসি ভাষা ও আন্তর্জাতিক বিষয়ে পড়াশোনা করেন। এরপর পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়, বাংলাদেশ দূতাবাস: লন্ডন, রেঙ্গুন, অটোয়া ও কলম্বোতে বিভিন্ন পদে চাকরি করেন। রাষ্ট্রদূত হিসেবে তিনি কাতার, তুরস্ক, আজারবাইজান, বুলগেরিয়া, মলদোভাতে ১৯৯৯ সাল থেকে ২০০৫ সাল পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করেন। ২০০৫-২০০৬ সালে তিনি পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় সচিব হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। জনাব নজরুল ইসলাম সঙ্গীত-গুরু সোহ্রাব হোসেনের কন্যা সঙ্গীতশিল্পী রওশন আরা সোমার সাথে বিবাহ-বন্ধনে আবদ্ধ হন। তাদের দু'ছেলে ও এক মেয়ে যুক্তরাষ্ট্রে অধ্যয়ন ও চাকুরিরত।